치욕을 딛고 일어서다

 

왜 나는 이 모양인가 가슴을 치며 답답해 한 적이 있었나요? 왜 나는 이렇게 머리가 나쁜가,  왜 우리집은 가난한가, 왜 나는 그것도 못하나 ……. 자신에 대해 열등감을 가진 적이 있나요?  자존심이 짓밟히는 모욕적인 순간이 있었나요? 내 삶에서 지워버리고 싶은 치욕스러운 순간들이 있었나요?
아무리 자신 있게 살아가는 사람도  마음 한 구석에 응어리진 것이 있습니다. 부끄럽게 살아온 시간도 있습니다. 그러나 그 응어리를 도리어 자신을 채찍질하는 계기로 삼는 사람이 있습니다.  궁형(宮刑)이라는 치욕스런 벌을 받았던 사마천이 바로 그런 사람입니다.
  
사마천은 기원전 145년쯤에 태어나 살던 한나라의 역사학자이다. 그는 아버지의 뒤를 이어 사관(역사를 기록하는 관리)으로 책임을 다했다.  그러던 중 그는 궁형이라는 부끄러운 형벌을 받게 된다. 궁형이란 남자의 생식기를 자르는 형벌로 우리가 흔히 '내시'라 부르는 사람처럼 되는 것이다. 그런 벌을 받은 사람은 인간으로 취급조차 하지 않던 시절이었다.
벌을 받은 까닭은 사마천이 왕의 뜻을 거스르고 이릉이라는 장군을 변호했기 때문이었다. 이릉 장군이 북방 원정을 나갔다가 흉노에게 포로가 된 일이 있었다. 이긴 싸움인 줄 알았다가 그 소식을 들은 왕은 화가 나서 음식조차 먹질 않았다.
사마천은 왕 앞에서 이릉을 변호하고 두둔했다.
"이릉 장군은 5천명도 안 되는 병사를 이끌고 흉노족의 본거지 깊숙이 쳐들어 가 목숨을 걸고 수만의 적군과 대결했습니다. 그러다가 8만 대군에 포위되어 힘껏 싸웠으나, 칼은 꺾이고 화살은 다 떨어지고 말았습니다. 병사들이 맨주먹으로 적의 칼날을 무릅쓰고 적진에 뛰어들었으나 힘이 부족했습니다.  
어떤 명장이라도 이길 수 없는 싸움이었습니다. 그가 죽지 않고 적에게 항복한 것은 후일 나라에 보답할 기회를 얻기 위함이었습니다."
화가 난 효무제는 자기의 뜻과 맞지 않는 대답을 한 사마천에게 궁형을 내리고 만다.
사마천은 뒤에 자신의 친구에게 보낸 편지 속에서 이렇게 적고 있다.
"저는 잠실(궁형 당한 사람을 상처가 회복될 때까지 수용했던 밀실)에 내던져진 채 세상의 웃음거리로 전락했던 것입니다. 차라리 죽는 것이 더 낳은 상황이었습니다. 저 또한 죽으려 한다면 언제든 죽을 수 있었습니다. 그러나 그 고통과 굴욕을 참아내며 구차하게 삶을 이어갔던 까닭은 가슴 속에 품은 뜻이 있었기 때문입니다.
인간이란 가슴에 맺힌 응어리가 있으면서도 그것을 발산할 길이 없을 때, 옛날 일을 엮고 미래에 희망을 갖기 위해 훌륭한 책을 남기게 되는 것이 아닌가 합니다. 좌구명이나 손빈을 보십시오.  눈이 멀게 되고, 두 다리를 잘려서 세상에서 쓸모없는 사람처럼 되었지만 글쓰는데 힘을 기울여 자신들의 맺힌 한을 훌륭한 작품으로 남겨 후세에 전하지 않았습니까."

자신의 치욕을 생각하면 하루에도 아홉번씩 속이 뒤집히고, 식은땀이 등줄기를 적셔 옷을 적시시 않는 날이 없었다던 사마천은 자신의 고통을 딛고 [사기]라는 책을 쓰는데 몰두했다. 이렇게 해서  수천년 세월이 지나도 사라지지 않고 사람들에게 널리 읽히는 위대한 고전 [사기]를 남겼다.
절대 권력 앞에서 양심을 굽히지 않은 죄로 궁형이라는 벌을 받았던 비극적 인물 사마천은 자신의 비극을 역사 기록을 통해 승화시켰다. 그 정신은 어두운 시대, 불우한 환경을 살아가는 사람들에게 힘을 주고 있다.


생각하기-가슴에 응어리진 것을 이상한 방향으로 풀어버리는 삶도 있다. 자포자기하여 끝없는 타락의 길로 빠지는 사람도 있다. 그러나 자기에게 닥친 시련을 딛고 일어나 그것을 발판으로 삼아 만만히 없어지지 않을 일에 몸을 바친 사람들이 있다. 우리 가슴에도 맺힌 응어리와 슬픔이 있을 지 모른다. 그것을 어떻게 이겨낼 것인가.

<생각할 문제>

1. 내 마음 속에 응어리져 있는 슬픔이나 분노는 무엇인가?

 

2. 나는 미래에 어떤 일을 함으로써 내 마음 속의 응어리를 승화시킬 것인가?

 

3. 논리 퀴즈-길을 잃고 헤매는 한 소녀가 있었다. 그 소녀는 천사의 성을 찾고 있었다. 오랜 헤매임 끝에 소녀는 두 갈래 길에 서게 되었다. 어느 쪽인지 모르지만 한 쪽으로 가면 천사의 성, 한 쪽으로 가면 악마의 성으로 가게 된다. 그 갈림길에는 쌍둥이 소년 둘이 있는데 한 명은 늘 거짓말만 하고, 한 명은 늘 참말만 한다. 그리고 그 아이들은 '네' '아니오' 두 마디밖에는 하지 않는다. 자, 어떻게 물어야 천사의 성으로 가는 길을 알아낼 수 있을까?  (정답은 다음 주 읽기 자료에 적어 놓겠습니다.)

 

이 글은 [사기]를 쉽게 편역한 책 중 1권인 [토끼 사냥이 끝나면 사냥개를 잡아 먹는다]에 실린 내용을 바탕으로 한 것입니다. 2,3권은 [참으로 곧은 길은 굽어보이는 법이다] [진실로 용기 있는 자는 가볍게 죽지 않는다] 입니다.

앞-자기를 찾아 헤매었던 달마

뒤-손가락으로 조국의 아픔을 앓고